한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장이 대통령실의 오찬 초청을 거절한 것으로 확인됐다. 총선 참패 책임론을 두고 여권 내 공방이 벌어지고 있는 가운데, 윤‧한 갈등이 새로운 양상을 맞이하는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

취재에 따르면, 한 전 위원장은 지난 19일 오후 이관섭 대통령 비서실장의 초청 연락을 받고 "지금은 건강상 이유로 참석하기 어렵다"며 사양했다. 윤 대통령이 오는 22일 대통령실에서 오찬이 가능한지 물었지만, 거절 의사를 밝힌 것이다.

정희용 국민의힘 수석대변인은 이날 "윤재옥 당 대표 권한대행이 대통령실로부터 한동훈 비대위와의 오찬을 제안 받았지만, 일정은 확정되지 않았다"고만 밝혔다. 이에 따라 한 전 위원장을 제외한 비대위원들과 윤 대통령의 만남이 성사될지, 무기한 연기될지는 미지수다.

한 전 위원장의 거절 의사에 대통령실은 당혹스러워하는 분위기다. 대통령실 측은 이날 오후 "고생한 당 지도부를 격려하기 위한 오찬"이라고만 설명했다가, 이후 한 전 위원장 측의 거절 의사가 보도된 후에야 "(한 위원장이 거절한 게) 맞다"고 밝혔다.

한 전 위원장이 윤 대통령의 초청을 거절하면서 총선 정국에서 벌어졌던 이른바 '윤‧한 갈등'이 본격화하는 것 아니냐는 관측이 제기된다. 앞서 한 전 위원장은 비대위원장 시절 김건희 여사 명품백 수수 의혹 대응과 관련해 '국민 눈높이'를 강조하며 대통령실과 갈등 양상을 보인 바 있다. 이후 해병대원 사망사건 수사 외압 의혹 관련, 이종섭 전 호주대사 사퇴 과정에서도 대통령실과 이견을 노출했다.

이 때문에 대통령실과 여당 안팎에선 "둘의 관계가 이미 건널 수 없는 강을 건넜다"는 이야기가 공공연히 흘러나왔다. 이어 총선 참패 후엔 '대통령 책임론'과 '한동훈 책임론'으로 여권 내 공방까지 벌어지면서 둘 사이는 한층 더 껄끄러워졌다는 전언이다. 일각에선 윤 대통령이 총선 이후 한 전 위원장에게 직접 전화 한 통 하지 않았다는 이야기도 나왔다.

나아가 지난 16일 윤 대통령이 홍준표 대구시장을 만나 내각과 참모진 개편 등 국정을 논의했다는 사실이 알려지면서 미묘한 분위기가 흘렀다. 홍 시장은 총선 패배 직후부터 연일 한 전 위원장 책임론을 강조하며 '대통령을 배신했다' '문재인의 사냥개' '당에 얼씬도 말라' 는 등 맹비난을 이어가던 차였다.

이에 침묵을 지켜 온 한 전 위원장은 전날 SNS를 통해 "잘못을 바로잡으려는 노력은, 배신이 아니라 용기"라며 홍 시장에 반박했다. 이어 그는 "정치인이 배신하지 않아야 할 대상은 국민뿐"이라며 "정교해지기 위해 시간을 갖고 공부하고 성찰하겠다"라고도 말해 향후 정치 행보를 이어갈 가능성을 재차 시사했다.

한 전 위원장이 이날 윤 대통령의 초청을 거부하면서 지난 총선 국면에서 실패한 '용산과의 디커플링(분리)'를 본격화한 것이란 해석이 나온다. 한 전 위원장이 여권 차기 주자로서 당내 주도권을 쥐기 위해선 윤 대통령을 비판하며 이를 동력으로 삼아야 한다는 주장이다.

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