해병대원 순직 사건 피의자인 임성근 전 해병대 1사단장이 “군인은 국가가 필요할 때 군말 없이 죽어주도록 훈련되는 존재”라는 내용의 탄원서를 경찰에 제출한 것과 관련해 12일 정치권에서 비판이 쏟아졌다. 국민의힘 유승민 전 의원은 “저런 장군은 국군의 수치이고 해병의 수치”라고 했고, 개혁신당 천하람 원내대표는 “무슨 미친 소리인가”라고 했다.


앞서 임 전 사단장은 지난 10일 이 사건을 수사하는 경북경찰청에 업무상과실치사 공동 피의자인 포11대대장, 포7대대장 등 부하들을 선처해달라는 내용의 탄원서를 제출했다. 그는 탄원서에서 “군인은 국가가 필요할 때 군말 없이 죽어주도록 훈련되는 존재”라며 “상관의 명령과 지시에 따라 작전을 수행했던 부하들이 선처받기를 희망한다”고 썼다.


임 전 사단장의 탄원서에는 사건 책임을 부하들에게 돌리는 듯한 내용도 적혔다. 그는 “11대대장이 포병의 위상을 높이려고 작전지역을 자의적으로 확대하고, 7대대장 역시 지침 오해로 작전 대상 지역에 수중도 포함되는 것으로 오판해 발생했다”고 했다.


이런 임 전 사단장 탄원서와 관련해 유 전 의원은 페이스북에 “저런 장군은 국군의 수치이고 해병의 수치”라며 “채상병을 죽음으로 내몬 과실치사 피의자가 부하의 죽음 앞에 어떻게 이런 말을 할 수 있느냐”고 썼다.


유 전 의원은 “적과의 교전이 아니라 실종 민간인을 수색하는 일에 해병대 홍보를 위해 사진 잘 나와야 한다고 빨간 셔츠 위에 구명조끼도 입히지 않은 채 내성천 급류에 휩쓸려 가도록 명령한 자가 누구인데, 인간의 탈을 쓰고 어찌 이 따위 망발을 함부로 한다는 말이냐”라며 “세상에 어느 부모가 저런 장군을 믿고 개죽음당할지도 모르는 군에 자식을 보내겠느냐”라고 했다.


천 원내대표는 이날 오전 당 최고위원회 모두발언을 통해 탄원서의 문제 대목을 언급하며 “제가 최근에 읽은 구절 중에 가장 많이 화가 나는 내용이었다. 이것이 무슨 미친 소리인가? 무슨 정신 나간 소리인가?”라며 “지금 채상병이 무슨 6.25 전쟁 나갔나? 아니면 채상병이 지금 무장 공비 소탕 작전하다가 사망했나?”라고 말했다.


천 원내대표는 “전시행정, 보여주기 행정 하다가 안타깝게 희생된 병사의 사망을 두고 ‘군말 없이 죽어주도록 훈련된 존재’라고 쓰레기 같은 소리를 하는 것이냐”라며 “성과 보여주기 욕심에 눈이 멀어서 병사들을 도구 취급하는 장교나 상급자는 정말 사라져야 한다”고 했다.