국민의힘 당권 주자인 원희룡 전 국토교통부 장관과 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장이 지난 5월 비공개 만찬에서 한 전 위원장이 전당대회 불출마를 얘기했는지를 두고 진실 공방을 벌이고 있다.


한 전 위원장은 1일 라디오 '김현정의 뉴스쇼'와 인터뷰에서 '5월 원 전 장관을 만났을 때 전당대회에 안 나간다고 했느냐'는 질문에 "제가 좀 의아한 게 그냥 그분이 저한테, 제가 그분을 굉장히 열심히 도와줬지않냐. 그러니까 고마워서 밥 사겠다고 만난 거고 거기서 그런 얘기할 상황이 아니었고 그런 얘기 안했다"고 말했다.


그는 '그런 얘기 안했냐'는 거듭된 질문에 "그렇게 둘이서 사적으로 만나서 한 얘기를 한참 지나서 입맛에 맞게 왜곡해서 그렇게 얘기하는 것이 좀 이상해 보이더라"며 "저희는 그런 거 서로 상의할 사이는 아니다. 그리고 그때가 5월초인데 무슨 전당대회까지 얘기하겠냐?"고 했다.


한 전 위원장은 총선 참패 이후 잠행 중이던 5월12일 서울 모처에서 원 전 장관과 회동했다. 한 전 위원장이 비대위원장 사퇴 이후 정치인을 만난 것은 원 전 장관이 처음으로 당시 회동에서 전당대회 관련 얘기가 나왔을 것이라는 관측이 제기됐다.


원 전 장관은 1일 충북도청 기자실을 찾은 자리에서 '사실관계를 구체적으로 설명해달라'는 질문에 "한 전 위원장은 당시에는 총선 패배의 책임 때문에 나갈 생각이 전혀 없다고 명시적으로 또는 그것을 전제로 모든 얘기를 했다"고 주장했다.


이어 "(한 전 위원장이) '바보가 아닌데 그걸 나갈 이유가 있겠냐'고 얘기를 했다"며 "그래서 우리는 묵시적으로 그걸 전제하고 그에 대해서 더 깊은 얘기를 안했다"고 했다.


그는 "그걸 전제로 한 상태에서 과연 총선 때 무슨 일이 있었는지, 특히 한 전 위원장과 대통령 사이에 무슨 일이 있었는지에 대해서 소상히 들었다"며 "그 내용을 가지고 대통령실 관계자라든지 또 대통령님과 장시간 대화할 기회가 수차례 있었다"고도 전했다.


원 전 장관은 "자세한 내용은 한 전 위원장이 얘기하거나 공격하지 않는 한 일부러 먼저 얘기하지 않겠다"며 "왜곡이라고 하면 왜곡이 아니라는 걸 보이는 선에서는 차츰차츰 공개하겠다"고 했다.


이어 "공개할수록 한 전 위원장이 많이 불편해질 텐데, 제가 불편할 건 하나도 없다. 당원들이 충격을 받을 것"이라고 했다. 원 전 장관은 앞서 언론 인터뷰에서 "(한 전 위원장이) 총선 패배 책임 때문에 도전을 안 한다고 했는데 왜 급해졌는지 놀라고 있다"고도 한 바 있다.