이날 토론에서 두 후보는 2022년 6월 미국 연방 대법원이 연방 차원의 낙태권을 인정한 ‘로 대 웨이드’ 판결을 폐기한 것을 두고 첨예한 입장 차이를 밝혔다.


트럼프 전 대통령은 재임 당시 보수적인 대법관 3명을 지명해 거의 반세기 동안 연방법에 낙태권을 보장해온 로 대 웨이드 판결을 뒤집는 2022년 대법원 판결의 길을 열었다. 이에 바이든 대통령은 로 대 웨이드 판결을 복원하는 것을 재선 핵심 공약으로 삼고 있다.


이날 토론에서 바이든 대통령은 낙태 문제를 주 재량에 맡긴 것은 “끔찍한 일”이라고 말했다. 현재 미국 14개 주는 보수 우위의 연방대법원이 2022년 낙태를 헌법 권리로 보호했던 판결을 뒤집은 이후 낙태를 거의 완전히 금지하고 있다.


그러면서 그는 “대다수의 헌법학자들이 로 대 웨이드 판결을 지지했다”며 “그들이 모두 반대했다는 생각은 말도 안 된다”고 강조했다.


이어 바이든 대통령은 계속해서 낙태법을 결정하는 주에 대해서도 경고했다. 그는 “주 정부가 이 일을 할 수 있다는 생각은 시민권을 주 정부로 되돌리겠다는 말과 비슷하다”고 지적했다.


또 바이든 대통령은 강간으로 임신한 여성의 사례도 언급하며, “말도 안 되는 일이고 그들은 그것에 대해 아무것도 할 수 없다”고 말했다.


그러나 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령이 재심 핵심 공약으로 삼고 있는 로 대 웨이드 복원과 관련해 “아홉 번째 달에 아기를 자궁에서 꺼내서 죽일 수 있다”고 주장했다.


그러면서 그는 주별로 낙태 허용 여부를 결정하자는 입장을 밝혔다. 이어 낙태약에 대한 접근을 허용한 연방대법원의 판결을 지지하며, 대통령이 되면 낙태약에 대한 접근을 막지 않을 것이라고 말했다.


이에 바이든 대통령은 “그건 사실이 아니다”라고 즉각 반박했다. 그는 “로 대 웨이드는 그런 상황을 규정하지 않는다”며 “그런 일이 일어날 수 있는 유일한 상황인 여성의 생명이 위험하거나 죽게 될 때만 허용된다”고 설명했다.


여성 유권자 표심의 향방이 걸린 낙태권 문제는 두 사람의 대결이 초접전을 벌이는 상황 속에서 대선 패배의 원인이 될 수도 있을 것으로 미 언론들은 전망하고 있다.